Ytringsfrihet, ikke tvangsretur for etiopiske regimekritikere i eksil
Norsk PEN er bekymret for mulige konsekvenser av at Norge, som eneste land i Europa, har inngått avtale om tvangsretur til Etiopia. Statsminister Meles Zenawi har i 20 år kontrollert egen befolkning gjennom utstrakt bruk av overvåkning, vilkårlige arrestasjoner, langvarig fengsling, tortur og brudd på grunnleggende menneskerettigheter.
Meles parti EPRDF leder koalisjonen som kontrollerer 545 av 547 seter i nasjonalforsamlingen. Human Rights Watch konkluderte etter valget i mai 2010 med at etiopiske myndigheter sto bak «koordinerte og vedvarende angrep» på politisk opposisjon og journalister og at dette hadde skapt et «klima av frykt» gjennom hele valgkampen.
Det eksisterer i dag ingen reelt uavhengige, regimekritiske medier i Etiopia. I flere år har Etiopia vært det land i Afrika som flest journalister har flyktet fra. Ingen etiopiske medier konfronterer Zenawi med hans propaganda om nasjonal økonomisk vekst, mens 40 prosent av befolkningen fortsatt lever i ekstrem fattigdom. FN rangerer Etiopia blant de statene i verden som ligger lavest på indekser for forventet levealder, utdanning og levestandard. Zenawis regime har Kinas økonomiske vekstmodell som forbilde og avviser en samfunnsmodell bygget på liberale, demokratiske prinsipper. I og med at 30 – 40 prosent av regjeringens budsjetter dekkes opp av internasjonal bistand, ligger forholdene til rette for et langt kraftigere internasjonalt press på Zenawi og hans regime enn det vi ser i dag.
Nylig ble to journalister fra Sverige dømt til 11 års fengsel for spionasje og terrorisme til fordel for Ogadens nasjonale frigjøringsfront (ONLF). Svenskene hadde tatt seg ulovlig inn i Etiopia for å rapportere om menneskerettighetssituasjonen og Lundin Petroleums interesser i området.
Etiopiere med avslag på sine asylsøknader har fått frist til 15. mars med å velge frivillig retur. Fristen er satt bare uker før den lenge varslede stortingsmeldingen om hvilke løsninger regjeringen ser for lengeværende papirløse barn. Blant disse er det en stor gruppe etiopiske barn. Norsk PEN beklager at statsminister Jens Stoltenberg og den rødgrønne regjeringen mener det er viktigere å kunne tvangsreturnere rundt 400 etiopiske asylsøkere enn å legge press på den etiopiske regjeringen for demokratiske reformer og å sikre lengeværende etiopiske barn i Norge en trygg framtid.
Norsk PEN er bekymret for de etiopiere uten lovlig opphold som har drevet regimekritisk aktivitet fra Norge. Flere av dem har avslag på sine asylsøknader som verken tar hensyn til den kritiske aktivitet de seinere har stått for i eksil, eller de siste årenes intensiverte trakassering og undertrykkelse sentralt og lokalt av etiopiske regimekritikere, journalister, frigjøringsgrupper og menneskerettighetsaktivister. Mange asylsøkere kom til Norge etter å ha blitt torturert og mishandlet, voldtatt og på andre måter forfulgt i hjemlandet sitt. Enten fordi de selv var politisk aktive, eller fordi familiemedlemmer var politisk aktive. Nå står de i fare for å bli tvangsreturnert til de samme myndighetene.
Norsk PEN oppfordrer derfor regjeringen til å:
1. legge fram stortingsmeldingen om barn på flukt før 15. mars
2. gi signaler om ny behandling i nemnd av sakene til etiopiske asylsøkere som har drevet regimekritisk virksomhet etter endelig avslag.
3. åpne for humanitært opphold for de lengste lengeværende etiopiske papirløse.