På initiativ fra Salman Rushdie opprettet Det Internasjonale Forfatterparlamentet (IPW) i 1994 et internasjonalt nettverk av fristeder for forfulgte forfattere.  Nettverket skiftet senere navn til INCA - International Network for Cities of Asylum.

I 1995 erklærte Stavanger seg som fristed og sluttet seg til nettverket som første norske by og i januar 1999 fulgte Kristiansand etter.  Oslo ble, etter en prosess der Norsk P.E.N. var en av pådriverne, etablert som friby vinteren 2001.  Våren 2004 ble Trondheim med i det norske nettverket av fribyer og fra 1. januar 2005 ble Tromsø den femte norske fribyen.  Molde ble etablert som friby i august 2005 og Skien er under etablering i januar 2006. 

Høsten 2004 ble INCA nedlagt.  I februar 2005 var en rekke fribyer samlet til et møte i Stavanger i den hensikt å etablere et nytt, internasjonalt nettverk og 1. desember 2005 ble nettverket etablert.  Du finner ytterligere informasjon på denne lenken.

Følgende forfattere er/har vært gjester i de norske fribyene:

STAVANGER
Araz Elses (Aserbajdsjan)

Mansur Rajih (Jemen)

Mansour Koushan (Iran)

Islam Elsanov (Tsjetsjenia)

Chenjeraj Hove (Zimbabwe)

Carlos Sherman (Hviterussland)

OSLO
Soudabeh Alishahi (Iran)

Aziz Sangtarash (Iran)

MOLDE
Gilles Dossou-Gouin (Benin)

SKIEN
(under etablering, jan. 2006)

Byene forplikter seg til å ta imot en forfulgt forfatter med evt. ektefelle og barn og gi vedkommende fri bolig og lønn i inntil to år.  Fra og med 2001 dekker staten ved Utenriksdepartementet kr.100.000 pr. asylbyforfatter pr. år, i håp om at flere byer slutter seg til ordningen. Det er Norsk P.E.N. som administrerer denne ordningen og samtidig har en rådgivnings- og kontaktrolle overfor de aktuelle byene og departementet.  Ordningen er for tiden under evaluering av departementet, men vil ventelig bli videreført også i 2006.

Fond for fribyforfattere
Styret i Norsk PEN har etablert et fond for fribyforfattere med opphold i Norge.  Fondsmidlene er overførte midler fra det tidligere Fondet for Ytringsfrihet som i sin tid ble etablert av Norsk PEN og det nå nedlagte Norsk Forum for Ytringsfrihet.  Les mer om fondet, betingelser for søknader, frister etc. her.