På initiativ fra Salman Rushdie opprettet Det Internasjonale Forfatterparlamentet (IPW) i 1994 et internasjonalt nettverk av fristeder for forfulgte forfattere.  I 1995 erklærte Stavanger seg som fristed og sluttet seg til nettverket som første norske by og i januar 1999 fulgte Kristiansand etter.  Oslo ble, etter en prosess der Norsk P.E.N. var en av pådriverne, etablert som friby vinteren 2001.  Våren 2004 ble Trondheim med i det norske nettverket av fribyer.  Fra 1. januar 2005 ble Tromsø den femte norske fribyen og Molde etablerte seg som friby i august 2005.  Ny norsk friby i 2006, den syvende i rekken, er Skien.